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DDR-Besuch des ÖRK-Generalsekretärs Potter

18. Juni 1973
Information Nr. 546/73 über den Besuch des Generalsekretärs des ökumenischen Rates der Kirchen (ÖRK) Philip Potter in der DDR

Über den Aufenthalt des Generalsekretärs des ökumenischen Rates der Kirchen1 Potter2 in verschiedenen Orten der DDR wurde dem MfS Folgendes bekannt:

Am 1.6.1973 besuchte Potter die LPG in Eutzsch bei Wittenberg. Er zeigte sich dort sehr interessiert und stark beeindruckt von der gesellschaftlichen Entwicklung in der DDR.

Am Abend des gleichen Tages besuchte er die Junge Gemeinde in Wittenberg sowie die staatliche Lutherhalle in Wittenberg.3 An dem Besuch in der Lutherhalle nahmen neben Potter teil:

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    Bischof Krusche/Magdeburg4

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    Propst Berndt/Wittenberg5

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    Superintendent Boehm/Wittenberg6

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    Dr. Falcke7/Direktor Predigerseminar Gnadau8

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    Carl Ordnung/Berlin9

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    Borgmann/Verantwortlicher für Öffentlichkeitsarbeit beim Bund der Evangelischen Kirchen, Berlin10

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    Krüger11/CDU-Fotograf

und andere.

Michael Krille12 von der staatlichen Lutherhalle leitete eine zehnminütige Führung, die mit einem Vortrag verbunden war. In diesem Vortrag wurde die Lutherhalle als staatliche Einrichtung gewürdigt und über die Museumsarbeit im Rahmen der staatlichen Museumspolitik gesprochen. Potter zeigte für diese Ausführungen großes Interesse.

Er erklärte, dass er anlässlich der Tagung des Exekutivausschusses des ÖRK 1974 in der DDR dieser Stätte einen erneuten Besuch abstatten wolle.13

Im Anschluss daran fand im Predigerseminar Wittenberg ein theologisches »Expertengespräch« statt.

Am l.6.1973 fand von 8.15 bis 9.00 Uhr im Hotel International Leipzig ein gemeinsames Frühstück mit Vertretern der Evangelisch-methodistischen Kirche in der DDR statt. An diesem Frühstück nahmen neben Potter teil:

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    Bischof der Evangelisch-methodistischen Kirche Härtel, Armin/Dresden14

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    Rögner, Gerhard/Dresden Pressereferent des Bischofs15

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    Pastor Dr. Zehrer/Halle16

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    Pastor Philebrunn/Leipzig17

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    Pastor Halfter/Leipzig18

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    Pastor Manneck/Leipzig19

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    Pfarrer Schefer/reformierte Kirche Leipzig20

ein namentlich nicht bekannter Vertreter des Bundes Evangelisch-freikirchlicher Gemeinden (Baptisten) in der DDR,21 der gleichzeitig als Vertreter der Presse in Erscheinung trat.

Im Gespräch äußerte Potter u. a. Folgendes: Es gäbe kein Rezept für die Gestaltung der Evangelisation und Glaubensverkündigung. Sie könne nur wirksam betrieben werden, wenn man die gesellschaftliche Ordnung, die Umwelt beachte und davon ausgehe; bei seiner Reise in die Sowjetunion hätte er sehr positive Eindrücke von der Arbeit der Kirchen in der SU erhalten.

Im Anschluss an das Frühstück fand im Gemeindehaus der Thomaskirche Leipzig, Dittrichring 12, ein Gespräch statt. Daran nahmen ca. 70 Personen teil, u. a. Vertreter

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    der Landeskirchen Sachsen, Thüringen, Anhalt, des Görlitzer Kirchengebietes,

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    der Brüderunität Herrnhut, der evangelischen Jugend,

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    als Vertreter der katholischen Kirche Propst Elsner/Leipzig,22

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    Missionspräsident Kimme/Leipzig,23 der gleichzeitig als Dolmetscher fungierte.

Oberlandeskirchenrat von Brück/Dresden24 eröffnete die Zusammenkunft und erklärte, dass das Gespräch eine Stunde früher beginne als geplant, um den Zeitplan der staatlichen Organe einzuhalten.

Potter begrüßte die Anwesenden und bezeichnete Leipzig als weltoffene Stadt, die gleichzeitig auch eine ökumenische Stadt sei.

Er hielt ein kurzes Referat. Dabei nannte er drei Hauptpunkte, die zurzeit im ÖRK in Genf als Schwerpunkte behandelt würden:

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    Glaube und Zeugnis

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    Gerechtigkeit und Dienst in der Welt

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    Erneuerung und Ausbildung

Potter führte u. a. aus, die unterschiedlichen Auffassungen zur ökumenischen Bewegung seien in der letzten Zeit immer mehr abgebaut worden, sodass heute im Weltmaßstab eine wirksame Zusammenarbeit vorhanden sei.

Er betonte weiter, Hilfe für andere sei nicht nur caritativ zu verstehen, die Hilfe müsse den Hilfsbedürftigen eine Zukunft geben. Es komme darauf an, die Verflechtungen in den jeweiligen Ländern zu sehen, um die richtigen Maßnahmen oder Hilfsaktionen einzuleiten. Es sei grundsätzlich von den politischen Ansichten auszugehen, um zu entscheiden, welche Hilfe notwendig wäre. Dieses Ziel wäre im Antirassismus-Programm25 begriffen worden. Eine Studie über die Hilfe der Kirchen in den letzten 25 Jahren hätte ihm bewiesen, dass die Hilfe häufig in die falsche Richtung fließt.

Anschließend wurden Fragen gestellt. Darauf erklärte Potter u. a. Folgendes:

Das Verhältnis des ÖRK zur katholischen Kirche habe sich gebessert. Es sei aber sehr schwer, bei hierarchisch aufgebauten Kirchen eine Veränderung herbeizuführen, da die Entwicklung nur von unten geändert werden könne.

Kriterium des Evangeliums sei, wie man sich für die Befreiung der Unterdrückten einsetze. Die Christen seien als Menschen im dynamischen Prozess der gesellschaftlichen Bewegung eingeschlossen. Dafür würde er aber bei manchen Mitgliedskirchen des ÖRK wenig Verständnis finden.

Christlichen Glauben und politisches Engagement könne man nur aus der jeweiligen Situation heraus begreifen.

Die Kirchen müssten versuchen, die Welt zu verstehen, nur dann sei es möglich, die gesellschaftlichen Verhältnisse mitzugestalten.

Nach seiner Kenntnis wäre die DDR das größte protestantische Land im Sozialismus. Es komme darauf an, festzustellen, ob der evangelische Glaube für das Land schöpferisch und für die Gesellschaft nutzbringend oder ob die evangelische Kirche rückwärtsgerichtet sei. Die Kirche befände sich in keinem Land in einer eindeutigen Lage. Sie dürfe sich aber nicht zurückziehen.

Am 2.6.1973, von 17.00 bis 18.15 Uhr, fand in der Thomaskirche Leipzig ein ökumenischer Gottesdienst statt.

Landesbischof Hempel/Dresden26 eröffnete den Gottesdienst und gab einen kurzen Bericht über den Lebensweg Potters.

In diesem Zusammenhang führte er aus, der Name Potter sei verbunden mit dem Wissen um die Notwendigkeit des politischen Engagements und mit einem »heißen Bekenntnis zur abendländischen Kultur«.

Potter hielt die Predigt (übersetzt von Missionsdirektor Kimme) zu Fragen der Ökumene. Dabei erwähnte er, dass die Kirche der DDR als Teil der Weltkirche angesehen werde. Die DDR-Kirche solle, wie auch die Sowjetunion, Hilfe für den Wiederaufbau in Vietnam leisten.27 Weiter erwähnte Potter die Hilfe des ÖRK in verschiedenen Teilen der Welt, wie für den Sudan, Algerien, die Palästina-Flüchtlinge usw.

Als zentrale Probleme, für deren Lösung sich die Kirche einsetzen müsse, nannte Potter den Widerspruch »Reicher Norden, armer Süden«, Beendigung der Unterdrückung schwarzer Menschen, Kampf für den Frieden in Vietnam und im Nahen Osten.

Die Verantwortung der Kirche werde deutlich in der Schaffung einer Abteilung für kirchliche Entwicklungshilfe im ÖRK sowie im Antirassismus-Programm.

Dem MfS wurde weiter intern bekannt, dass Potter in einem individuellen Gespräch mit Bischof Schönherr/Berlin28 folgende Ansicht vertrat:

Potter sprach seine Verwunderung darüber aus, dass die DDR-Kirchen zwar in einer sozialistischen Gesellschaft leben, aber »kapitalistisch denken« würden. Der Bund der Evangelischen Kirchen in der DDR29 habe »kein eigenes Profil«. Er lehne sich im Wesentlichen an die EKD an. Wenn Vertreter der DDR-Kirchen nach Genf kämen, wäre nicht zu erkennen, dass sie in einem sozialistischen Land leben. Sie würden nicht anders reden »als die Leute aus dem Westen«. Potter lehnte ein solches Verhalten ab.

Schönherr antwortete darauf, es stimme, dass der Bund der Evangelischen Kirchen in der DDR kein eigenes Profil habe. Daran müsse noch weiter gearbeitet werden.

Das Gespräch mit Horst Sindermann30 bezeichnete Potter Schönherr gegenüber als »äußerst positiv«. Er lobte besonders die schnelle Veröffentlichung im »Neuen Deutschland«.31

Diese Information ist nicht zur öffentlichen Auswertung bestimmt.

  1. Zum nächsten Dokument Vorkommnis mit einem Westberliner Bürger

    18. Juni 1973
    Information Nr. 560/73 über ein Vorkommnis mit einem Westberliner Bürger auf dem Bahn-Haltepunkt Rosenwinkel, Kreis Pritzwalk
  2. Zum vorherigen Dokument Entwicklung des Reiseverkehrs zwischen der DDR und Polen

    15. Juni 1973
    Information Nr. 554/73 über die Entwicklung des pass- und visafreien Reiseverkehrs zwischen der DDR und der Volksrepublik Polen

  1. Der 1948 gegründete ÖRK ist ein Zusammenschluss von zahlreichen evangelischen Kirchen weltweit, darunter orthodoxe, anglikanische, lutherische, methodistische oder unabhängige Kirchen. Er setzt sich u. a. für die Gemeinschaft der evangelischen Kirchen, die Missionsarbeit, die Nothilfe oder den weltweiten Erhalt des Friedens ein. Die Mitgliedskirchen verstehen sich dabei als untereinander solidarisch und einander beistehend.

  2. Philip Potter, Jg. 1921, methodistischer Theologe, 1948–50 Sekretär beim Christlichen Studenten-Weltbund, ab 1950 Superintendent der westindischen methodistischen Kirche auf Haiti, 1954–68 zunächst Sekretär beim ÖRK, ab 1958 ebenda leitender Sekretär, 1960–68 Präsident des Kirchlichen Studentenweltbundes, 1967–84 zunächst Abteilungsleiter beim ÖRK, ab 1972 ebenda Generalsekretär, 1985–90 Lehrauftrag und Universitätspfarrer an der Universität der Westindischen Inseln in Jamaika.

  3. Seit 1883 ist die »Lutherhalle« in Wittenberg (ab 2003 »Lutherhaus«), die einstige Wohnstätte Martin Luthers in einem ehemaligen Augustinerkloster, der Öffentlichkeit zugänglich. Ursprünglich als Gedenk- und Erinnerungsort eröffnet, wurde sie in der Folgezeit zu einem Museum und einer historischen Bibliothek ausgebaut. Seit 1997 ist sie Teil der Stiftung Luthergedenkstätten in Sachsen-Anhalt.

  4. Werner Krusche, Jg. 1917, evangelischer Theologe, 1940–44 Kriegsdienst, 1958–66 Studiendirektor des sächsischen Predigerseminars in Lückendorf, 1966–68 Dozentur am Kirchlich-theologischen Seminars der Universität Leipzig, 1968–83 Bischof der Evangelischen Kirche der Kirchenprovinz Sachsen in Magdeburg, 1976–79 leitender Bischof der EKU, 1981/82 Vorsitzender der KKL in der DDR.

  5. Wilhelm Berndt, Jg. 1910, evangelischer Theologe, ab 1937 Pfarrer, 1963–76 Propst des Kurkreises Wittenberg, später Pfarrer der Schlosskirche Wittenberg.

  6. Gerhard Boehm, Jg. 1911, evangelischer Theologe, 1956–76 Superintendent des Kirchenkreises Wittenberg und Pfarrer in Wittenberg.

  7. Heino Falcke, Jg. 1929, evangelischer Theologe, 1954–56 Studieninspektor am Predigerseminar Wittenberg, 1956–58 Assistent an der Theologischen Fakultät der Universität Rostock, 1958–64 Pfarrer in Wegeleben, 1964–73 Direktor des Predigerseminars der EKU in Gnadau, 1970–87 Mitglied des Ausschusses für Kirche und Gesellschaft der BEK, ab 1974 ebenda Vorsitzender, 1973–94 Propst in Erfurt, 1987–89 Stellvertretender Vorsitzender der Ökumenischen Versammlung der Kirchen in der DDR für Gerechtigkeit, Frieden und Bewahrung der Schöpfung.

  8. Im Original: »Magdeburg«.

  9. Carl Ordnung, Jg. 1927, CDU-Funktionär und Sekretär, 1944/45 Kriegsdienst, 1946–50 SED-Mitglied, Eintritt in die Evangelisch-methodistische Kirche, 1952–90 CDU-Mitglied (Ost), ab 1957 Redakteur der »Neuen Zeit«, ab 1958 Abteilungsleiter für Kirchenfragen im CDU-Hauptvorstand (Ost), 1961–90 Sekretär des DDR-Regionalausschusses der CFK, Mitglied des Friedensrats der DDR, 1968–89 Mitglied des NF-Nationalrats.

  10. Lutz Borgmann, Jg. 1933, Journalist und Autor, 1956–61 Lektor in der Evangelischen Verlagsanstalt, 1961–98 zunächst Redakteur der Zeitung »Potsdamer Kirche« (ab 1991 »Sonntagsblatt«, ab 1995 »Die Kirche«), ab 1984 ebenda Chefredakteur, 1969–78 Pressereferent des BEK, ab 1978 Verantwortlicher für kirchlichen Rundfunk und Kirchenarbeit in der DDR, 1991–97 Vorsitzender des ORB Rundfunk.

  11. Siegfried Krüger, Jg. 1932, Redakteur und Bildreporter, 1949 CDU-Beitritt, Mitglied des Vorstandes der CDU-Ortsgruppe Pankow-Nord in Ostberlin und Bildjournalist beim Sekretariat des CDU-Hauptvorstandes, ab 1957 Stadtbezirksverordneter, ab den 1970er-Jahren Mitglied des CDU-Kreisvorstandes von Berlin-Pankow.

  12. Michael Krille, Jg. 1941, evangelischer Theologe, 1969–73 Direktor der Lutherhalle Wittenberg.

  13. Die 6. Sitzung des Exekutivausschusses des ÖRK fand auf Einladung des BEK vom 17. bis 24.2.1974 in Bad Saarow statt.

  14. Armin Härtel, Jg. 1928, evangelisch-methodistischer Theologe, 1951–68 Pfarrer in verschiedenen Evangelisch-methodistischen Gemeinden in Sachsen (Großenhain, Grünhain und Schönheide), 1953 Priesterweihe, 1968–70 Superintendent im Distrikt Dresden, 1970–86 Bischof der Evangelisch-methodistischen Kirche in der DDR, 1986–92 Pfarrer in der Erlöserkirche Karl-Marx-Stadt.

  15. Gerhard Rögner, Jg. 1932, evangelisch-methodistischer Theologe und Journalist, 1965–91 Chefredakteur der methodistischen Zeitschrift »Friedensglocke«, ab 1983 Leiter der Pressestelle der Evangelisch-methodistischen Kirche in der DDR, 1990–96 hauptamtlicher Senderbeauftragter der evangelischen Freikirchen beim MDR.

  16. Karl Zehrer, Jg. 1932, evangelisch-methodistischer Theologe, ab 1956 Pastor auf Probe, 1958 Priesterweihe, 1958–97 Pastor der evangelisch-methodistischen Kirche in Zwickau, Gera, Halle, Werdau und Oelsnitz, 1972 Promotion, 1978 Habilitation, 1986–92 Dozent für Kirchengeschichte am Theologischen Seminar der Evangelisch-methodistischen Kirche in Bad Klosterlausnitz.

  17. Klaus Philebrunn, Jg. 1935, evangelisch-methodistischer Theologe, bis 1959 Predigergehilfe in Berlin, 1959–65 Pastor in Greifswald, 1962 Priesterweihe, 1966/67 Pastor in Reichenbach, 1967–74 Pastor in Großdeuben, 1974–87 Pastor in Kühlungsborn, 1988–92 Pastor in Schwerin.

  18. Helmut Halfter, Jg. 1937, evangelisch-methodistischer Theologe, 1960–70 Pastor in Schmalkalden und Herges, 1961 Priesterweihe, 1970–86 Pastor in Leipzig, zugleich ab 1970 ebenda Distriktsjugendpastor, 1986–2002 Pastor in Dresden.

  19. Im Original: »Manek«. Ragnar Manneck, Jg. 1945, evangelisch-methodistischer Theologe, 1972 Ordination, 1972–74 Pfarrer in Kieritzsch. Herr Manneck teilte am 20.6.2024 mit, dass er nicht an dem Treffen teilgenommen habe.

  20. Heinz Schefer, Jg. 1910, evangelisch-methodistischer Theologe, ab 1934 Vikar in Oelsen-Markersbach, ab 1935 Vikar im Predigerkolleg St. Pauli in Leipzig, ab 1936 Vikar in Leipzig, ab 1938 ebenda Pfarrer, nach 1943 Pfarrer in Markersbach und Riesa, ab 1946 Pfarrer der Evangelisch-reformierten Kirche in Leipzig, 1949 Mitbegründer des reformierten Generalkonvents.

  21. Der Bund der Evangelisch-freikirchlichen Gemeinden war in der DDR 1969 gegründet worden. 1991 erfolgte die Wiedervereinigung mit den westdeutschen Gemeinden.

  22. Hans-Eberhard Elsner, Jg. 1923, katholischer Theologe, 1952–57 Kaplan in Karl-Marx-Stadt, ab 1957 Lokalkaplan in Hermsdorf-Klosterlausnitz, 1958–60 Vikar in Hermsdorf, ab 1960 Vikar in Bautzen, 1971–84 Propst von Leipzig.

  23. August Kimme, Jg. 1912, evangelischer Theologe, ab 1940 Pfarrer in Rauscha, später in Machern und Langenreichenbach, 1949 Promotion, ab 1950 Generalsekretär des Lutherischen Einigungswerkes, bis 1958 Dozent für Systematische Theologie an der Universität Leipzig, 1960 Habilitation, 1960–82 Direktor des Missionswerks Leipzig.

  24. Ulrich von Brück, Jg. 1914, evangelischer Theologe, 1950–68 Leiter des Landeskirchlichen Amtes der Inneren Mission in Radebeul, 1961–69 Mitglied der EKD-Synode, 1968–80 Oberlandeskirchenrat im Landeskirchenamt Dresden, ab 1969 Stellvertreter des Bischofs.

  25. 1968 verabschiedete der Ökumenische Rat der Kirchen (ÖRK) das »Programm zur Bekämpfung des Rassismus« (PCR). Ziel war die Unterstützung von Projekten zur Bekämpfung rassistischer Diskriminierungen weltweit. In den 1970er-Jahren war Südafrika ein Schwerpunkt der Aktivitäten. Vgl. Hermann, Gunther J.: Apartheid als ökumenische Herausforderung. Die Rolle der Kirche im Südafrikakonflikt. Frankfurt/M. 2006, S. 21–33.

  26. Johannes Hempel, Jg. 1929, evangelischer Theologe, 1958–63 Pfarrer in Leipzig, ab 1971 Landesbischof der Evangelisch-Lutherischen Kirche Sachsens, 1973–77 stellvertretender Vorsitzender der KKL in der DDR, ab 1975 Mitglied des Zentral- und Exekutivausschusses des ÖRK, 1981–86 leitender Bischof der VELKD, 1982–86 Vorsitz der KKL in der DDR, 1983–91 Präses des ÖRK, 1991 stellvertretender Vorsitzender des Rats der EKD.

  27. Der Vietnamkrieg zwischen dem kommunistisch regierten Nord- und dem von den USA unterstützten Südvietnam dauerte von 1955 bis 1975.

  28. Albrecht Schönherr, Jg. 1911, evangelischer Theologe, ab 1934 Mitglied Bekennende Kirche, 1940–45 Kriegsdienst, 1946 Superintendent des Kirchenkreises Brandenburg/Havel, 1962 Generalsuperintendent des Sprengels Eberswalde, 1967–81 zunächst Verwalter des Bischofsamtes der EKBB Region Ost, ab 1973 ebenda Bischof, 1969–81 Vorsitzender des BEK.

  29. Bei dem Bund der evangelischen Kirchen in der DDR handelte es sich um den Zusammenschluss aller evangelischen Landeskirchen in der DDR. Mit seiner Gründung 1969 war die Teilung der EKD juristisch und organisatorisch endgültig vollzogen worden.

  30. Horst Sindermann, Jg. 1915, SED-Funktionär, 1929 KJVD-Beitritt, 1932/33 Angestellter der Deutschen Vertriebsgesellschaft für russische Ölprodukte (DEROP), 1933/34 Haft, ab 1934 Politik-Leiter des KJVD in Dresden, 1935–41 Haft, ab 1941–45 KZ-Haft, 1945 KPD-Wiedereintritt, 1945–47 Chefredakteur der »Sächsischen Volkszeitung« in Dresden und der »Volksstimme« in Chemnitz, 1946 SED-Beitritt, 1949/50 Mitglied des kleinen Sekretariats des Politbüros, 1950–55 Chefredakteur der »Freiheit« in Halle, 1955–63 Leiter der Abteilung Agitation und Propaganda des ZK der SED, 1958–63 ZK-Kandidat, 1963–89 ZK-Mitglied, 1963–89 Abgeordneter der Volkskammer, ab 1976 ebenda Präsident, 1967–89 Mitglied des Politbüros, 1963–71 1. Sekretär der SED-Bezirksleitung Halle, 1971–73 1. stellvertretender Vorsitzender und 1973–76 Vorsitzender des Ministerrats, 1976–89 stellvertretender Vorsitzender des Staatsrates.

  31. Vgl. Freundschaftliches Gespräch mit Dr. Philip Potter. Generalsekretär des Weltrates der Kirchen bei Horst Sindermann. In: ND v. 1.6.1973, S. 2.